L’église Saint-Ouen de Pont-Audemer
L’église Saint-Ouen de Pont-Audemer, imposante bien que demeurée inachevée, s’inscrit au premier rang des monuments de l’architecture flamboyante normande.
L’histoire et l’architecture de l’église Saint-Ouen
Un premier édifice, proche par son style de l’église Saint-Germain de Pont-Audemer se dressait à cet emplacement dès la fin du Xe ou le début du XIe siècle. Il n’en subsiste aujourd’hui que le chœur, remanié aux XIIe et XIIIe siècles, où l’on peut encore admirer un chapiteau roman représentant des guerriers.
Au XVe siècle, le projet de construire une église plus vaste voit le jour, mais la guerre de Cent Ans retarde le début des travaux jusqu’à la fin du siècle. Vers 1485, sous la direction de Michel Gohier, la construction du portail, de la tour nord et de la base de la tour sud est entreprise. Entre 1505 et 1515, l’architecte rouennais Rolland le Roux fait édifier une nouvelle nef, ses bas-côtés et les chapelles latérales. Faute de moyens financiers, le chantier est interrompu en 1524. La nef, restée inachevée, est alors couverte d’une voûte en bois et raccordée à l’ancien chœur. Les travaux ne reprendront jamais.
La Renaissance apporte toutefois de nouveaux ornements à l’édifice, notamment autour du monumental Christ qui domine le transept. Les colonnes romanes sont retaillées et les murs remaniés afin de dégager la perspective vers le maître-autel. De cette période datent également les chapiteaux retravaillés, le balcon de pierre près des fonts baptismaux et le décor de la façade occidentale, à proximité de la tour inachevée. L’église conserve aussi un buffet d’orgue du XVIIe siècle, accompagné d’une tribune ornée de panneaux sculptés. L’histoire du lieu est également marquée par un événement singulier : en 1774, le futur général Dumouriez, qui s’illustrera notamment à la bataille de Valmy en 1792, y épouse sa petite-cousine Marie-Marguerite de Broissy.
Après la Seconde Guerre mondiale, un autel provisoire en bois est installé à la croisée du transept pour adapter l’église à la liturgie. Il est remplacé par un autel en pierre blanche, conçu par M. Merlet et consacré par Monseigneur Caillot le 28 mars 1965. Le 13 janvier 1998, l’association « Orgues et Pierres Saint-Ouen et Saint-Germain » voit le jour. Depuis, ses membres œuvrent à la préservation et à la valorisation de ce patrimoine remarquable, véritable témoignage de plusieurs siècles d’histoire et d’une cathédrale restée inachevée.
Son orgue
Parmi les richesses patrimoniales de Pont-Audemer figure l’orgue de l’église Saint-Ouen. Cet instrument dont l’origine remonte sans doute à la Renaissance, fut entièrement restauré entre 1996 et 2000 dans les ateliers de Michel Giroud à Grenoble. Classé Monument Historique, son remarquable buffet comporte des boiseries du XVIe siècle. La partie instrumentale comporte 17 jeux répartis sur deux claviers manuels et un pédalier. D’esthétique française, la composition permet néanmoins d’interpréter une grande partie du répertoire européen allant de la Renaissance jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Cet orgue est régulièrement joué par les élèves de la classe d’orgue de l’école de musique et des organistes invités. Il sert aussi à l’accompagnement musical des liturgies.
Ses vitraux
Placées dans les chapelles latérales, les quatorze verrières anciennes de l’église, qui présentent une grande diversité du fait de leur chronologie, de leurs sujets et de leur facture, se découvrent une à une. Elles ont fait trois fois au 19è siècle l’objet de notices détaillées (Delphine Philippe-Lemaître en 1853, Amand Montier en 1895, Louis Régnier en 1899) et Jean Lafond leur a consacré une part substantielle de son inventaire des vitraux de l’arrondissement publié en 1969 dans les Nouvelles de l’Eure. Cet ensemble demeure cependant moins connu que ceux de Conches ou de Louviers, bien que sa qualité et son état de conservation exceptionnels le placent parmi les plus importants sites vitrés du département.
