Pont-Audemer, petite Venise Normande : Rencontre avec les trésors de notre patrimoine
« Il y a onze lieues de Rouen à Pont-Audemer ; nous y sommes venus coucher. J’ai vu le plus beau pays ; j’ai vu toutes les beautés et les tours de cette belle Seine pendant quatre ou cinq lieues, et les plus agréables pays du monde ; ses bords n’en doivent rien à ceux de la Loire ; ils sont gracieux, ils sont ornés de maisons, d’arbres, de petits saules, de petits canaux qu’on fait sortir de cette grande rivière : en vérité, cela est beau… » écrivait Madame de Sévigné à Madame de Grignan le 2 mai 1689, alors qu’elle séjournait à Pont-Audemer.
Au cœur de la Normandie, aux portes de Paris et du Pays d’Auge, à 1h des plages du débarquement et de Giverny, la ville de Pont-Audemer, labellisée 4 fleurs, 5@, et classée parmi les 100 Plus Beaux Détours de France, est implantée dans le Parc naturel régional des Boucles de la Seine Normande.
Un patrimoine où se mêlent tradition et modernité architecturale
Blottie dans la vallée de la Risle, Pont-Audemer dévoile ses trésors au fil de ses ruelles médiévales et de ses charmantes venelles
Construite entre deux bras de la Risle et surnommée aujourd’hui la « Petite Venise normande », Pont-Audemer séduit par son patrimoine architectural et ses canaux qui façonnent son identité. Au détour des ruelles, se dévoilent des maisons à colombages, des demeures bourgeoises et des bâtisses typiquement normandes. La promenade invite à découvrir les anciens séchoirs des tanneries, les hôtels particuliers, les maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles aux façades en encorbellement, ainsi que les petits ponts de pierre qui enjambent les canaux.
Mais Pont-Audemer ne se contente pas de préserver les traces de son passé. Depuis plusieurs années, la ville mène des projets de réaménagement visant à redynamiser son centre historique et à développer ses quartiers ouest. Les quais réaménagés, les nouveaux espaces de vie et les promenades autour des étangs offrent de nouvelles perspectives pour profiter de la ville et de ses paysages.
Ces transformations s’inscrivent dans une volonté de concilier tradition et modernité, en accordant une place importante au développement durable, à la préservation du patrimoine existant et à l’amélioration du cadre de vie. Une manière de faire évoluer la ville tout en préservant ce qui fait son charme et son caractère
Une ancienne cité de tanneurs
Thierry Hermès, apprenti sellier à Pont-Audemer
Pont-Audemer doit une grande partie de son identité à son histoire liée au travail du cuir. Autrefois, les tanneurs utilisaient les nombreux canaux qui sillonnent la ville pour laver et traiter les peaux. Aujourd’hui encore, ce réseau témoigne de la richesse du passé économique de cette cité au charme pittoresque.
Ancienne cité gauloise, Pont-Audemer bénéficie d’une situation privilégiée, au confluent de la Risle et sur la voie romaine reliant Lisieux à Lillebonne. D’abord appelée « Duos Pontes », puis « Pons Audomaris », la ville devient rapidement un carrefour commercial majeur de la région. Dès le Moyen Âge, elle se distingue par la qualité de ses cuirs, équipant même l’armée de Guillaume le Conquérant.
Cette activité est à l’origine du réseau de canaux sillonnant la cité. En effet, les tanneurs lavaient et tannaient les peaux dans les nombreux canaux qui sillonnent la ville, et qui en font aujourd’hui sa richesse.
Au XVIIIe siècle, l’arrivée d’ouvriers anglais et de leurs familles contribue au développement de nouvelles techniques de tannage, venant enrichir un savoir-faire déjà bien établi. C’est également à Pont-Audemer que Thierry Hermès, futur fondateur de la célèbre maison parisienne Hermès, fait ses débuts dans le métier. Originaire de Prusse, il s’y installe en 1821 pour travailler auprès d’un artisan sellier et se former à cet art.
Au début du XXe siècle, l’essor du commerce renforce encore le dynamisme de Pont-Audemer, dont l’attractivité dépasse les frontières locales. La ville prospère et voit se développer une bourgeoisie aisée. Les hôtels particuliers qui jalonnent ses rues témoignent encore aujourd’hui de cet âge d’or.
Circuit découverte de Pont-Audemer
Pour découvrir la ville en autonomie, empruntez le circuit découverte de Pont-Audemer, sur les traces de Thierry Hermès et du travail du cuir.
Téléchargez le circuit de découverte « Thierry Hermès et le travail du cuir »
Balades architecturales
Pour découvrir l’architecture de la ville et son histoire, téléchargez le circuit patrimoine « Deux ponts… Plus loin » de Pont-Audemer
La balade urbaine « Architecture contemporaine » propose quant à elle de découvrir douze réalisations architecturales contemporaines. Ces places, lieux publics ou logements ont tous la particularité de répondre à des exigences de développement durable, de prise en compte du patrimoine existant et de valorisation du cadre de vie.
Des trésors de curiosités et de gourmandise !
Visiter Pont-Audemer vous aura sans doute laissé un petit-creux : découvrez le Mirliton, l’une des spécialités gourmande de la ville. Pour en savoir plus sur les autres spécialités de la ville (comme le pommeau de Normandie, mis au point à Pont-Audemer !), découvrez ici toutes nos gourmandises locales !
